在2020年中央电视台组织的《中华诗词大赛》第七场，有这样一道题:请问下列哪一项中的长度单位最长？

A、“白发三千丈”中的“丈”

B、“一片孤城万仞山”中的“仞”

C、“千寻铁锁沉江底”中的“寻”

这道题的正确答案是A。古代“一丈”等于十尺，而“一仞”等于八尺(也有七尺之说)，“寻”与“仞”相当。而当时的答题者回答错误，说明对古代长度计量单位不熟悉。

长度单位很多，并且在古代诗词中经常用到，为中华诗词增添了很多光彩。为了更好地理解中华诗词，下面就中华诗词中常用的长度计量单位做一介绍：

丈、寻、仞

这三个计量单位在古代诗词中较为常用。唐代李白《秋浦歌》大家最为熟悉:“白发三千丈，缘愁似个长。不知明镜里，何处得秋霜。”丈，《汉书·律历志》:“十尺为丈。”古典诗歌中描写愁的很多，有以山喻愁者，如杜少陵的“忧端如山来”；有以水喻愁者，如李颀的“请量东海水，看取浅深愁”。而李白独辟蹊径，以“白发三千丈”之长比喻愁之深之重。人们不但不会因“三千丈”的无理而见怪诗人，相反会由衷赞赏这出乎常情而又入心的奇句，感到诗人的长叹疾呼实堪同情。

唐朝刘禹锡《西塞山怀古》中讲:“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。”其中寻，《小尔雅》云:“寻，舒两肱也。”《大戴礼记》云:“舒肘知寻。”《说文》又讲:“度人之两臂为寻，八尺也。”诗中用“千寻”形容铁锁之长，暗喻大江之深。有人直接译为“千丈”是不准确的。刘禹锡的《乌衣巷》:“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”其中寻、常原都是长度计量单位，《小尔雅》云:“倍寻谓之常”。一寻为八尺，一常等于两寻，等于十六尺。经过不断发展，寻常变成了普通的意思。

唐代王之涣《凉州词二首·其一》最为广泛流传:“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”仞，《说文》云:“伸臂一寻八尺，从人，仞声。”《正字通》“仞”字下云:“古以周八尺为仞。中人之身长八尺，两臂寻之亦八尺，两足步之亦八尺，度高深以仞，度长短以寻，度地以步。”用“万仞”来表示很高的山。“仞”在古诗词中一般都用来形容山的高大。再如宋代陆游《秋夜将晓出篱门迎凉有感二首》中有一句:“三万里河东入海，五千仞岳上摩天。”用来形容华山之高。

咫、尺

 “咫、尺”这两个长度计量单位在古诗中经常用到，据不完全统计多达200余首。宋代杨万里的《初秋行圃》:“落日无情最有情，遍催万树暮蝉鸣。听来咫尺无寻处，寻到旁边却不声。”其中讲到“咫尺”，说蝉的声音听起来很近，可走到旁边却又不发声了。唐代韦庄的《浣溪沙·夜夜相思更漏残》:“夜夜相思更漏残，伤心明月凭阑干，想君思我锦衾寒。咫尺画堂深似海，忆来惟把旧书看，几时携手入长安？”诗中用“咫尺”形容画堂的深就像大海一样，暗中比喻虽有咫尺但思念很深。

古代多以人体的某个部位或某段长度作为长度计量单位，如尺。尺，《大戴礼记》和《孔子家语》中讲:“布手知尺”，也就是说:一尺为一个成人张开手后，大拇指指尖与食指(也有人说是中指)指尖间的长度距离。咫，《说文》中解释为:“中年妇人手长八寸谓之咫，周尺也。”也就是说:一咫为中年妇女的大拇指指尖与食指(或中指)指尖间的长度距离，大约相当于八寸，这也和周朝的一尺差不多。

 “尺”在古代诗词中有时也代表“尺子”，即测量长度的工具。唐代陆复礼的《试中和节诏赐公卿尺诗》:“春仲令初吉，欢娱乐大中。皇恩贞百度，宝尺赐群公。欲使方隅法，还令规矩同。捧观珍质丽，拜受圣恩崇。如荷丘山重，思酬方寸功。从兹度天地，与国庆无穷。”在这首诗中“尺”代表“尺子”，用尺子量天度地。尺子也代表规矩(矩:直角尺)，即规则、准则、律法等。《唐六典》记载，在唐朝，每年到中和节(即二月初二)，朝廷常常以“尺”作为最贵重礼物，赠送给朝廷军政要臣及各国使节。其寓意是:统治者订立了法度，要求群臣“均权衡,一度量”，用统一的法度维护国家的统一和长治久安。同时也要求各大臣公平公正办事。而接受恩赐的大臣，得到这类制作精良、精美绝伦的红、绿牙尺或鎏金镀银的刻花尺时，都受宠若惊、感激涕零，常常吟诗作赋表达誓死效忠朝廷的决心。

分、寸

“分、寸”在尺度上较小，成语“把握分寸”就是指细小的地方都要把握好，不能超出“分、寸”界限。唐代韩愈在《听颖师弹琴》写道:“昵昵儿女语，恩怨相尔汝。划然变轩昂，勇士赴敌场。浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。喧啾百鸟群，忽见孤凤凰。跻攀分寸不可上，失势一落千丈强。嗟余有两耳，未省听丝篁。”意思是说:琴声一会儿如一对儿女耳鬓厮磨、互诉衷肠，一会儿如战场勇士骑马杀敌擒王。一会儿又如浮云、柳絮漂浮不定，在这广阔天地之间悠悠扬扬。暮然又像百鸟齐鸣，啁啾不已，一只凤凰翩然高举，引吭长鸣。登攀时一寸一分也不能再上升，失势后一落千丈还有余。惭愧呀我空有耳朵一双，还是无法理解琴声真正的意境。诗中用“分寸”来表示攀高时恰到好处，一寸也不多上。

寸，《说文》:“十分也，人手却一寸动脉谓之寸口，从又一。”分，《说文》云:“十发为程，十程为分。”《隋书》引《易纬通卦验》云:“十马尾为一分。”《汉书·律历志》讲:“一黍之广，一为一分。”从上面可以看出古代“分、寸”的定义以及它们之间的关系:十分等于一寸。宋代楼钥《吴参议达观斋》中有这样一句诗:“世人颠倒名利途，跻攀分寸争锱铢。”诗中“分寸”、“锱铢”都是指很小或很少的东西(注:古代100个黍粒重为1铢，6铢等于1锱，即600个黍粒的重量)。

跬、步

清代蒲松龄的《促织》最后一段这样讲:“天子偶用一物，未必不过此已忘，而奉行者即为定例。加以官贪吏虐，民日贴妇卖儿，更无休止。故天子一跬步，皆关民命，不可忽也。”意思是说:天子的一个爱好、一个想法、一件事情，都关乎着人民的生命安全，决不可忽视。这里的跬步指很小的一件事。

 “跬、步”在古诗词中经常连用。《小尔雅》讲:“跬，一举足，倍跬谓之步。”而步一般又以尺为基本单位。《史记·秦始皇本纪》:“数以六为纪……六尺为步”。汉以后由于尺的长度不断变化，唐朝又定义了“五尺为步”。我们最为熟悉的是“不积跬步无以至千里”。这样的诗词还有很多，如《淮南子·说林训》:“跬步不休，跛鳖千里；累积不辍，可成丘阜。”意思是:半步半步不停地前进，即使跛脚的鳖也能行走千里之远；十个黍粒十个黍粒(一累为十个黍粒的重量)地堆积而不停止，就可以堆积成小山。

里

里在古代诗词中用得也较多，多表示道路的长短。唐代杜牧的《江南春》:“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。这里的“千里”是指很长的路上鸟儿鸣叫，两边鲜花绿叶相互映衬，非常美丽。再如清代纳兰性德的《浣溪沙·十里湖光载酒游》:“十里湖光载酒游，青帘低映白苹洲。西风听彻采菱讴。沙岸有时双袖拥，画船何处一竿收。归来无语晚妆楼。”其中用“十里”来形容湖面广阔，也反映出内心的豁朗，所以要“载酒游”。

其实，最初的“里”并不表示长度，而表示长方形的居住地。《说文》段注讲:“里，居也。二十五家为里……遂人曰，五家为邻，五邻为里。”《汉书·食货志》讲:古者“建步立亩……亩百为夫，夫三为屋，屋三为井，井方一里，是为九夫。”以上可以看出，“里”代表的是“长方之居”，后来逐渐转为指路的长度。

毫厘、忽微

毫厘在诗词中用得最多、最为有名的一句就是《增广贤文·上集》中的“差之毫厘，失之千里”。意思是:开始时虽然相差很微小，结果会造成很大的错误。《呻吟语·卷一·礼集·性命》中讲:“先天之气，发泄处不过毫厘；后天之气，扩充之，必极分量。”意思是:每个人先天的气质，可以发扬的地方只不过是一点点而已；然而，通过后天养成的气质，必然能够达到至高无上的境界。

宋代欧阳修《伶官传序》最后一段写道:“故方其盛也，举天下之豪杰莫能与之争；及其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下笑。夫祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺，岂独伶人也哉!”意思是说:(一个人)当他强盛时，普天下的豪杰，都不能跟他抗争；等到他衰败时，几十个普通人围困他，就自己丧命；国家灭亡，被天下人讥笑。可见祸患常常是由微小的事情积累而成的，聪明勇敢的人反而常被所溺爱的人或事困扰。这里讲的“忽微”指非常小的意思。

贾谊《新书·六术篇》云:“数度之始，始于微细。有形之物，莫细于毫。是故立一毫以为度始，十毫为发，十发为厘，十厘为分，十分为寸，十寸为尺，备于六。故先王以为天下事用也。”《孙子算经》:“蚕吐丝为忽，十忽为一秒，十秒为一毫，十毫为一厘，十厘为一分，十分为一寸，十寸为一尺，十尺为一丈，十丈为一引，五十尺为一端，四十尺为一匹，六尺为一步，二百四十步为一亩，三百步为一里。”《孙子算经》也讲:“蚕吐丝为忽，十忽为一秒，十秒为一毫，十毫为一厘，十厘为一分”。

到了明代，忽以下增加了微、纤两个小单位，一忽等于十微，一微等于十纤。清代《数理精蕴》中，长度计量单位自纤以下又继续增加了沙、尘、埃、渺、模糊、逡巡、须臾、瞬息、弹指、刹那、六德、虚空、清净等多个单位，亦均为十进制，但生活中几乎不用。

本文刊发于《中国计量》杂志2020年第9期

作者：中国计量测试学会  张佳楠